Durante la rehabilitación, cuanto más apoyo la familia le dé al padre militar lesionado física o mentalmente, mejor será para todos. Aunque se desconozca cuál será el resultado final, y sea difícil explicarlo, el niño elegirá la opción de tener esperanzas. Cuando ayudamos al niño a comprender el cambio, aseguramos que él enfrente la situación de la mejor manera posible.

Supervise la información que el niño recibe

• Al principio podría haber muy poca información disponible. No le dé falsas garantías si no lo sabe, pero tranquilice al niño, “Mamá/papá sufrió una herida. Lo bueno es que ahora está en un hospital bajo el cuidado de buenos médicos. Ellos están haciendo todo lo posible para que papá/mamá se mejore”.
• Haga lo posible por controlar su propia ansiedad y por proteger al niño de la información que no es necesario que sepa. Piense en cómo manejar la ansiedad del niño y en lo que usted le va a decir antes de hablar. Piense en lo que va a decir durante las llamadas telefónicas con la familia. Le puede ser útil a usted hablar con un amigo, un padre, un consejero, un médico o un clérigo.
• A medida que pasa el tiempo, siga hablando y actualizando al niño según corresponda. Aunque es importante tener cuidado con la información que le dé, háblele sobre lo que está sucediendo. Recuerde, la imaginación de un niño llenará cualquier espacio y eso podría ser mucho más preocupante que la realidad. Dele esperanza, “Puede pasar algún tiempo antes de que sepamos todo lo que sucede, pero juntos en familia lo superaremos”.

Establezca un ambiente de seguridad

• Durante este tiempo, las actividades normales de la familia pueden ser interrumpidas. Asegúrese de que al menos algunas rutinas sigan de manera constante.
• Si su niño se queda con familiares o amigos por un período de tiempo, sugiérale que lleve un objeto que le guste, como su manta, juguete, libro o camiseta favoritos. Esto le dará una mayor sensación de seguridad.
• Al hablar con su niño sobre cómo comprender la situación, asegúrele que la lesión sufrida no es culpa del padre militar ni de nadie. Es algo que puede suceder con este trabajo.

Decida el mejor momento para las visitas

• Consulte con el personal médico y de apoyo sobre el momento adecuado para que su niño vea al padre lesionado. Eso dependerá del nivel de desarrollo y madurez emocional del niño. Pida ayuda para prepararlo sobre la apariencia física de su padre/madre militar. El niño debe saber de antemano de los tubos, las máquinas, los vendajes, etc., y de que verá a otros miembros del servicio militar lesionados. El padre en recuperación puede verse y/o actuar de manera muy diferente a la que el niño recuerda.
• Si se le permite la visita, no lo obligue a tocar o abrazar al padre lesionado, al principio eso podría atemorizarlo. Deje que el niño marque su propio ritmo.
• Si no se le permite aún visitar a su padre/madre militar, el niño podría mantenerse en contacto enviándole dibujos, un animal de peluche para ponerlo en la cama del padre lesionado o grabarle una canción.

Una vez que el padre militar esté estable y el proceso de su recuperación esté en marcha, surgirán nuevas situaciones. Ayude al niño a comprender que este puede ser un proceso largo. Diga, “Es un camino largo, pero lo superaremos paso a paso”.

Invite al niño a hacer preguntas

• El niño podría preguntar, “¿Duele? ¿Eres un robot con superpoderes (en el caso de tener una prótesis)? ¿Papá/mamá siempre tendrá problemas para hablar o recordar cosas? ¿Le crecerá una pierna nueva?”. Demuéstrele cómo funciona la prótesis o la silla de ruedas. La mayoría de los niños son curiosos y adaptables. Aproveche esa cualidad.
• En el proceso de lidiar con la lesión, el niño podría preguntar, “¿Mamá/papá va a mejorar?”. Responda, “Algunos médicos muy buenos están haciendo lo posible para que se mejore. ¡Tú también estás ayudando! Tomará tiempo y trabajo y tal vez debamos aprender a hacer algunas cosas de manera diferente. Pero trabajaremos todos juntos como familia”.

Cómo darle tranquilidad

• Halle una forma feliz entre proteger al niño y reconocer la difícil realidad que está viviendo. “Sí, tu papá/mamá está diferente, pero sigue siendo papá/mamá y sigue amándote mucho”. Es importante hablarle acerca de los cambios. Reconozca lo que ha cambiado, pero también enfatice lo que no. Recuérdele, “Antes éramos una familia fuerte y volveremos a ser una familia fuerte. Todos juntos nos recuperaremos”.
• Dele al niño un “beso en la palma de su mano”. Doble los dedos sobre el lugar que besó. Dígale que el beso se mantendrá aunque se lave las manos y que cuando se lleve la mano a la mejilla, sentirá su amor en todo el cuerpo. Le recordará que usted lo ama. Dígale que su amor nunca cambiará.

Permítale al niño ayudar con la terapia

• Cuando el niño participa en la terapia del padre militar alivia sus propios temores y lo ayuda a reconectarse con el padre lesionado.
• Un niño pequeño también puede ofrecerle agua al padre/madre militar o aplaudir por dar el primer paso. Puede enviarle un mensaje alentador con el imprimible Estamos orgullosos de ti, decorar la prótesis con fotos o poner una nota personalizada a la silla de ruedas, “¡Mamá/papá sobre ruedas!”.

A medida que el padre militar lesionado continúa rehabilitándose, la familia aprende formas esperanzadoras para seguir adelante y comienza a hacer planes a largo plazo. Anime al niño a ver estos cambios como parte de una experiencia duradera y de superación como familia.

Explique que el proceso no ha terminado

• Usted podría decir, “Mejorar puede llevar mucho tiempo”. En muchos casos la terapia será permanente, los médicos y los medicamentos serán parte de la vida cotidiana del padre/madre lesionado y puede haber hospitalizaciones adicionales.

Mantenga rutinas anteriores y establezca nuevas rutinas

• A medida que cambia la situación tal vez deba adaptar las rutinas anteriores. Establezca los cambios poco a poco y oportunamente. Minimizar los grandes cambios, especialmente al principio, le da al niño una mayor sensación de estabilidad. Involucrarlo en la creación de nuevas rutinas lo ayuda a sentirse más en control.
• Un padre militar lesionado no significa que todo tenga que cambiar en el hogar. Papá/mamá en silla de ruedas puede jugar a los encantados los sábados en el parque o al baloncesto después de la escuela. Y aunque papá/mamá haya perdido un brazo también puede ayudar a hacer las tareas y dar abrazos. Pídale al niño que piense en nuevas formas para hacer cosas que hacían antes.
• Ahora que todos están en casa, deben reasignar responsabilidades. Cuide de que el niño no se sienta como si estuviera siendo degradado. Enfatice que todos siguen participando en las actividades diarias, pero de manera diferente. Después de los reajustes, proponga rutinas familiares nuevas y especiales por ejemplo, al final de la semana cada uno cuenta “lo mejor que tuvo en la semana”. También, al final de la semana pueden salir a observar las estrellas mientras toman una taza de chocolate o limonada. Hagan las cosas que les gusta hacer.

Hablen de los logros

• Anime a los niños a contarle al padre militar lesionado los logros recientes y las habilidades que ha aprendido. Tal vez el pequeño aprendió a saltar o a vestirse solo. Quizás el niño mayor logró su primer jonrón o recibió una “A” en un examen de matemáticas. Disfruten de estos éxitos. Con el mismo espíritu, cuando mamá/papá domine una nueva habilidad o vuelva a aprender una tarea, los niños pueden aplaudir.

Las lesiones invisibles son para los niños las más difíciles de entender. ¿Por qué el padre militar lesionado parece estar enojado? ¿Triste? ¿Por qué se olvida de las cosas o simplemente parece estar “fuera de sí”? Es fundamental que le explique estos cambios al niño de una manera que lo pueda comprender.

Cómo explicar cuál es la lesión

• Explique que a veces las lesiones son invisibles. Como con un dolor de estómago, el dolor está adentro. Cuando miras a la persona no puedes ver su dolor, pero el dolor está ahí.
• Ayude al niño a comprender que la lesión puede cambiar la forma en que papá/mamá militar se siente, habla y actúa. Todo, desde el olvido hasta el enojo, la frustración el adormecimiento pueden ser síntomas de esta lesión invisible.
• Tal vez deba explicar el por qué de la inmovilidad o por qué papá/mamá no le responde. “Los médicos quieren que papá/mamá descanse”. “El medicamento ayuda a que papá/mamá se recupere, pero también le da sueño”.

Valide los sentimientos y los esfuerzos del niño

• Valide la confusión del niño y asegúrese de siempre decirle que él no tiene la culpa. Por ejemplo, puede decir, “Mamá/papá no sonríe, pero te ama mucho”.
• Elogie la fortaleza, la valentía y la ayuda del niño, pero permítale que también exprese sus miedos.

Designe un espacio de tranquilidad

• Es posible que el padre militar lesionado no recuerde algunas cosas. Puede estar irritable y emocionalmente ausente. Asegúrele, “Papá/mamá necesita un momento de tranquilidad para pensar”. Busque lugares para relajarse en la casa, al aire libre o en otro lugar donde el padre lesionado, o cualquier persona de la familia, pueda ir a descansar.